这个创新型项目的目的是探讨能否通过管理和育种加强猪只的社交能力——这会反过来提升他们自身的动物福利。
社交能力包括猪在面对特定情况时作出的决定，比如决定是否打斗、逃跑或是与同伴玩耍。传统上，对这些社交活动的研究都是在隔离环境下展开的。但是在现实农场环境当中，这些社交活动很可能会共同影响猪自身的福利情况。
苏格兰农业学院（SRUC）首次围绕社交能力这一概念开展了这项研究，探讨动物的社交能力能否遗传给下一代，从而提升动物福利。
本研究将与贝尔法斯特女王大学生物科学学院，以及PIC®合作进行。之所以选择猪作为研究对象，是因为猪具有复杂的群体生活，包括一系列能够产生正面和负面影响的社交活动。
会产生负面影响的社交活动会降低猪自身的福利并且降低生产成绩，不良活动造成的额外的饲料能量消耗也会增加环境足迹。但是，正面的社交活动（如玩耍和梳理毛发）是否有益于动物福利，我们对此知之甚少。
这个项目将是认识这些益处的一个重要步骤。项目将探索：在现代养殖环境下，动物针对一系列广泛的社交情形采取的决定是如何共同影响整体动物福利的。从而检验动物早期经历的社交环境以及复杂的外在物理环境如何影响动物的社交能力。
同时，研究人员也会探讨，有良好社交能力的动物是否能够同时改善他们后代的生产能力和动物福利。
研究组长Simon Turner表示：“这是第一个探索通过整体社交能力改善动物福利的研究。”
“因为正面的社交行为很可能对社交能力起着决定性作用，这一研究能够帮助我们认识正面的社交活动是如何提升动物福利的。”
-Simon Turner
“这也是我们首次探讨是否能够通过仔细挑选育种对象，从而增加这些正面行为的发生频率。”
“我们的目标是提升动物福利，同时帮助农场提升养殖利润，在保持良好生产的同时降低饲料需求，从而改善养殖产生的环境足迹。”
“猪和其他一些动物的社交行为，在放到相对隔离的环境中时是很难进行改良的。我们希望通过采取更高层次的方案，选出那些有良好社交能力，能够良好应对各种各样社交情形的猪只。”
虽然这个项目的研究对象是猪，我们预计通过这个由生物技术和生物科学研究委员会及PIC共同出资开展的研究，其取得的成果将对一系列其他品种的动物同样具有重要意义。
获取更多信息，请联系：rosie.free@sruc.ac.uk。进一步了解苏格兰农业学院（SRUC），请至https://www.sruc.ac.uk/news/。